Santa Maria di Leuca se trouve à l'extrême pointe du talon des Pouilles. Le centre se situe sur le point d’intersection de la Mer Ionienne et de la Mer Adriatique, et conserve tout un vaste répertoire de témoignages d’un passé lointain qui nous reconduit au passages des peuples sur cette terre. En effet, Leuca était le point de rencontre et un passage obligatoire pour ceux qui se déplaçaient de la méditerranée occidentale à l’Orient. Grâce à la découverte des restes d’un centre qui date de l’âge de bronze ainsi qu’à des inscriptions messapiennes retrouvées à l'intérieur de quelques grottes disséminées le long de la magnifique côte, nous avons le témoignage que les établissements de l’homme remontent à l'âge préhistorique. On suppose que probablement, l'homo sapiens ait peuplé la célèbre Grotte du Diable. De légendaires hypothèses affirment que Leuca fut fondée par Idoménée. Certains historiens affirment que l'institution du centre est attribuée aux Phéniciens. Tout de même nous pouvons signaler plusieurs conquérants qui se succédèrent : les Goths, les Lombards, les Grecs et les Sarrasins. En 1500, Gonzaga seigneur féodal d'un proche centre, fit construire l'actuelle Tour des Hommes Morts pour protéger le territoire des incursions des pirates qui rôdaient librement le long des côtes. En 1527, Philippe II fit construire une deuxième tour, mais tous les efforts pour renforcer la défense du territoire étaient inutiles, car les terribles pilleurs étaient très rapides dans leurs incursions. Ainsi, la population fut obligée de se déplacer vers le centre en laissant la côte semi déserte. Á partir de 1873 seulement, Leuca se repeupla grâce à la construction de nouvelles habitations parmi lesquelles nous signalons les majestueuses villas et quelques structures préexistantes restaurées.